Cape York

Der Cape-York-Meteorit ist einer der größten Eisenmeteoriten, die je auf der Erde gefunden wurden. Er landete vor etwa 10.000 Jahren in Nordgrönland in der Nähe von Kap York. Die dort ansässigen Inuit wussten schon seit Jahrhunderten von dem Meteoriten und nutzten sein Eisen zur Herstellung von Werkzeugen wie Speerspitzen und Messern, da es in diesem Gebiet keine natürlichen Quellen für das Metall gab.

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Die erste Erwähnung des Meteoriten geht auf das Jahr 1818 zurück, als der britische Forscher John Ross während seiner Expedition entdeckte, dass die Inuit Eisenwerkzeuge aus einer unbekannten Quelle besaßen. Die eigentliche Entdeckung des Meteoriten erfolgte jedoch erst 1894 durch den amerikanischen Entdecker Robert Peary. Ein Jahr später gelang es ihm, die größten Stücke des Meteoriten in die Vereinigten Staaten zu transportieren, was eine enorme logistische Aufgabe darstellte - das größte Fragment wog beispielsweise 31 Tonnen und musste über eine spezielle Rampe auf das Schiff gebracht werden. Heute sind die Stücke im American Museum of Natural History in New York ausgestellt.

Das größte Fragment trägt den Namen Ahnighito, wiegt über 31 Tonnen und ist einer der größten Meteoriten, die im Museum ausgestellt sind. Die beiden anderen kleineren Stücke, Woman (3 Tonnen) und Dog (400 kg), sind nach Legenden der Inuit benannt. Der Cape York-Meteorit ist nicht nur wegen seiner Größe von Bedeutung, sondern auch wegen der Art und Weise, wie er das Leben der grönländischen Ureinwohner beeinflusste, lange bevor der Rest der Welt davon erfuhr.

Der Cape-York-Meteorit besteht hauptsächlich aus Eisen und Nickel, was typisch für Eisenmeteoriten ist. Er enthält auch geringe Mengen anderer Elemente wie Kobalt und Phosphor. Der hohe Eisengehalt macht ihn extrem schwer und stark, was erklärt, warum die Inuit ihn zur Herstellung von Werkzeugen verwendeten - andere Metalle waren in ihrem Gebiet nicht verfügbar.

Im Inneren des Meteoriten findet sich auch eine Struktur, die Widmanstätten-Muster genannt wird - komplexe Muster, die sich bilden, wenn das Metall im Weltraum sehr langsam abkühlt. Diese Muster erscheinen, wenn der Meteorit geschnitten und mit Säure geätzt wird. Sie geben uns wertvolle Informationen darüber, wie der Meteorit entstanden ist - zum Beispiel, dass er sich tief im Kern eines alten Planeten oder Asteroiden gebildet hat, der heute nicht mehr existiert.