Meteorit Aletai – Xinjiang, China

Der Aletai-Meteorit gehört zur Gruppe IIIE, einer besonderen Art von Eisenmeteoriten. Diese Klassifizierung bezieht sich auf Meteoriten, die eine bestimmte chemische Zusammensetzung und kristallografische Struktur aufweisen. Meteoriten dieser Gruppe haben in der Regel eine oktaedrische Struktur, was bedeutet, dass sie beim Schneiden und Polieren bestimmte Muster, die so genannten Widmanstätten-Muster, zeigen. IIIE-Meteoriten wie Aletai zeichnen sich durch das Vorhandensein von Kamazit- (Eisen mit niedrigem Nickelgehalt) und Taenit-Bändern(Eisen mit hohem Nickelgehalt) aus, die ein oktaedrisches Muster bilden.

Aletai ist außergewöhnlich, weil er die höchste Goldkonzentration der Gruppe IIIE und eine deutlich höhere Iridiumkonzentration als andere Meteoriten dieser Gruppeaufweist. Da die Menge an Iridium in Meteoriten viel höher ist als in der Erdkruste, war es die ungewöhnlich hohe Menge an Iridium, die an der Kreide-Paleogen-Grenze vor 65 Millionen Jahren gefunden wurde, die die Grundlage für die Theorie bildete, dass ein massiver Meteoriteneinschlag für das Aussterben der Dinosaurier verantwortlich gewesen sein könnte.

Der Meteorit wurde 1898 in der chinesischen Region Xinjiang entdeckt. Die Gesamtmasse des Fundes wird auf etwa 100 Tonnen geschätzt , wobei das größte einzelne Fragment 28 Tonnen wiegt und damit der fünftgrößte Meteorit der Erde ist. DasEinschlagsfeld war mit einer Ausdehnung von bis zu 500 Kilometern sehr groß, was zunächst zu Ungenauigkeiten bei der Identifizierung der einzelnen Fragmente und zur Verwendung unterschiedlicher Namen für die verschiedenen Exemplare führte, wie Armanty, Ulasitai und andere. Nach der Durchführung chemischer und petrographischer Analysen wurde festgestellt, dass alle gefundenen Fragmente aus demselben Ereignis stammen und die gleiche Zusammensetzung aufweisen. Sie tragen nun den einheitlichen Namen Aletai, während die anderen Namen fallen gelassen wurden und zu Synonymen für Aletai geworden sind.

Interessanterweise ändert sich das Reflexionsvermögen der beiden Hauptlegierungen des Meteoriten, wenn wir den Beleuchtungswinkel ändern, und die Probe schimmert. Dieser Effekt ist bei Meteoriten mit oktaedrischer Kristallstruktur üblich, aber Aletai ist wegen der spiegelartig glänzenden Einschlüsse des Minerals Schreibersit besonders beeindruckend. Man nimmt an, dass Schreibersit die Hauptquelle für Phosphor ist, der durch Meteoriten auf die Erde transportiert wurde und möglicherweise eine Schlüsselrolle bei der Entstehung des Lebens gespielt hat. Es handelt sich um ein seltenes Mineral, das aus Eisenphosphid und Nickel besteht. Es kommt jedoch häufig in Eisenmeteoriten vor. Seine Färbung reicht von bronzefarben über messinggelb bis hin zu silbrig-weiß.

Schreibersit ist nach dem österreichischen Wissenschaftler Carl Franz Anton Ritter von Schreibers benannt, der als einer der ersten dieses Mineral in Eisenmeteoriten nachwies. Dieses seltene Mineral, das aus Eisenphosphid und Nickel besteht, wurde in verschiedenen Meteoriten auf der ganzen Welt entdeckt, darunter der Magura-Meteorit in Arva (heute Orava), Slowakei, der Sikhote-Alin-Meteorit in Ostrussland, der São Julião de Moreira-Meteorit in Viana do Castelo, Portugal, der Gebel Kamil-Meteorit in Ägypten und viele andere Meteoriten, auch solche, die vom Mond stammen.