Meteorit Canyon Dibalo – Arizona, USA

Der Meteorit Canyon Diablo schlug vor etwa 50.000 Jahren ein und formte den Barringer-Krater, der auch als Meteoritenkrater bekannt ist, mit einem Durchmesser von etwa 1,6 km und einer Tiefe von etwa 170 m. Dieser Krater befindet sich in Arizona, USA, und ist einer der am besten erhaltenen Meteoritenkrater der Erde. Der Meteorit ist nach dem nahe gelegenen Diablo Canyon benannt, der sich etwa 5 km westlich des Kraters befindet.

Der Meteorit wurde 1891 entdeckt und hat seitdem aufgrund seiner Zusammensetzung und der Anzahl der gefundenen Fragmente wissenschaftliches Interesse auf sich gezogen. Seine Fragmente enthalten seltene Mineralien, darunter Diamanten, die unter extremen Druckbedingungen während des Einschlags entstanden sind.

Klassifizierung

Canyon Diablo ist ein Eisenmeteorit des IAB-MG-Typs, der hauptsächlich aus Kamazit, einer Eisen-Nickel-Legierung (ca. 90 %), besteht und außerdem 1-4 % Taenit, eine weitere Eisen-Nickel-Legierung, sowie Kristalle von Schreibersit und Troilit enthält. Oft ist auch Cohenit, ein Eisenkarbid, das härter ist als Schreibersit, vorhanden.

Proben, die einem starken Aufprall ausgesetzt waren, weisen Anzeichen von partiellem Schmelzen, Rekristallisation, Neumann-Bändern und anderen Verformungen auf. Eine der wichtigsten Auswirkungen ist die Umwandlung von Graphit in Diamant und Lonsdaleit. Diese Substanzen erscheinen als dunkle Massen, die beim Schneiden sichtbar werden. Die Diamantscheibe verschiebt sich seitlich, wenn sie mit diesen Stoffen in Berührung kommt.

Fragmente

Der Canyon-Diablo-Meteorit zerbrach beim Einschlag in Tausende von Fragmenten. Das größte gefundene Stück ist der Holsinger-Meteorit mit einem Gewicht von 639 kg, der im Meteorkratermuseum ausgestellt ist. Fragmente mit einem Gewicht von mehr als zehn Kilogramm sind selten, und Fragmente mit einem Gewicht von mehr als 100 Kilogramm sind nur selten zu finden. Das Gesamtgewicht der gefundenen Fragmente wird auf mehr als 30 Tonnen geschätzt. Auf vielen Meteoritenfragmenten, insbesondere auf denen, die am Kraterrand gefunden wurden, wurde das Widmanstätten-Muster durch die Explosion zerstört, die beim Einschlag des Meteoriten auf der Erde stattfand.

Geschichte des Bergbaus

Daniel M. Barringer, ein Bergbauingenieur und Geschäftsmann, schlug 1903 vor, dass der Krater durch den Einschlag eines großen Eisenmeteoriten entstanden sei, und beantragte eine Bergbaugenehmigung für 640 Hektar um das Zentrum des Kraters. Er hatte ehrgeizige Pläne zum Abbau des Metalls, das seiner Meinung nach unter dem Kraterboden vergraben war. Ausgehend von der Größe des Kraters schätzte er das Gewicht des Meteoriten auf 100 Millionen Tonnen.

Zu dieser Zeit war das Gebiet um den Krater mit etwa 30 Tonnen großen oxidierten Eisenmeteoritenfragmenten bedeckt, was Barringer zu der Annahme veranlasste, dass sich ein Großteil des Impaktors (des Körpers, der den Einschlagskrater bildete) noch unter dem Kraterboden befand. Barringer verbrachte 27 Jahre mit der Suche nach einem großen Meteoreisenvorkommen und bohrte bis zu einer Tiefe von 419 Metern, fand aber keine nennenswerten Vorkommen.

Die Entdeckung von 1929

1929 untersuchte der Astronom F. R. Moulton, der bei der Barringer Crater Company angestellt war, die physikalischen Aspekte des Einschlags und kam zu dem Schluss, dass der Impaktor nur 300.000 Tonnen wog und der Einschlag genug Hitze erzeugte, um ihn sofort zu verdampfen. Barringer starb zehn Tage nach der Veröffentlichung des zweiten Berichts von Moulton.

Die Forschung von 1963

Die Wissenschaftler verglichen den Krater mit Kratern, die bei Atomtests entstehen, und berechneten, dass 1,7 Megatonnen Energie erforderlich wären, um ihn zu erzeugen. Diese Energie würde von einem 63.000 Tonnen schweren Körper (eine Kugel mit einem Durchmesser von etwa 24 Metern) abgegeben, der sich mit 14,5 Kilometern pro Sekunde bewegt.

Insgesamt wurden schätzungsweise etwa 30 Tonnen an Proben gesammelt. Ferner wird geschätzt, dass das feinkörnige Material um den Krater herum 8.000 Tonnen Eisen enthält, so dass etwa 55.000 Tonnen übrig bleiben, über die man nur spekulieren kann. Das meiste davon ist verdampft, und ein Teil davon bleibt in Form von Proben in der Umgebung des Kraters zurück. Nach der Untersuchung des Gebiets um den Krater und der Kartierung eines großen Gebiets nordöstlich des Kraters wurde festgestellt, dass dort winzige kugelförmige Tröpfchen aus kondensiertem Eisen zu finden waren. Bevor das Gebiet kürzlich für die Meteoritenjagd gesperrt wurde, fanden Jäger mit Metalldetektoren immer noch eine beträchtliche Anzahl von Exemplaren.