Vaca Muerta

Der Vaca-Muerta-Meteorit wurde 1861 in Chile gefunden, und zwar in der Region der Atacama-Wüste, die für ihre hohe Konzentration an Meteoritenfunden bekannt ist. Seinen besonderen Namen („tote Kuh“) erhielt er von einem nahe gelegenen Flussufer, an dem die Skelette mehrerer toter Kühe lagen. Der Meteorit geriet mehr als 100 Jahre lang in Vergessenheit, bevor er 1985 wiederentdeckt wurde. Der Hauptteil des Meteoriten bildete einen kleinen Krater von mehreren Metern Durchmesser, der noch heute erhalten ist. Die Gesamtmenge des gefundenen Vaca-Muerta-Meteoriten beträgt etwa 3,8 Tonnen.

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Vaca Muerta gehört zur Gruppe der Mesosiderite, seltene Meteoriten, die aus einer Mischung von Eisen-Nickel-Metall und Silikatmineralien bestehen. Er weist eine chaotische Struktur auf, bei der sich Teile, die hauptsächlich aus Gestein mit Metalleinschlüssen bestehen, und Teile mit metallhaltigen Gesteinseinschlüssen abwechseln. Mesosiderite wie Vaca Muerta sind wahrscheinlich durch die Kollision zweier Asteroiden entstanden, bei der sich metallisches Kern- und silikatisches Mantelmaterial vermischt haben.

Die Wüstenregion Vaca Muerta ist für ihre trockene Umgebung bekannt, die zur hervorragenden Erhaltung der Meteoriten beiträgt. Geringe Luftfeuchtigkeit und minimale Niederschläge verlangsamen den Korrosionsprozess, so dass Meteoriten wie Vaca Muerta über Tausende von Jahren in einem sehr guten Zustand bleiben können.