Australský opál – Kabošon – Lightning Ridge, Austrálie

Austrálie je celosvětově proslulá jako nejvýznamnější zdroj vysoce kvalitních opálů. Kvalita australských opálů spočívá především v jejich výrazné a čisté hře barev. Díky specifickým podmínkám vzniku mají často syté, kontrastní odstíny. Rozmanitost se odráží v mnoha typech opálů, které Austrálie nabízí – od černých a boulder opálů přes křišťálové až po bílé a matrix opály. Australské opály se vyznačují výrazně vyšší odolností a stabilitou ve srovnání s mnoha opály z jiných nalezišť. Jejich přirozeně nižší obsah vody zvyšuje schopnost zvládat teplotní výkyvy a změny vlhkosti, díky čemuž nepraskají ani nevysychají tak snadno, což je činí ideálními pro každodenní nošení ve špercích.

Vznik

Australské opály se typicky tvoří v sedimentárních horninách, jako jsou pískovce a jílovce, které se nacházejí v rozsáhlých pánvích (např. Great Artesian Basin – obrovská podzemní vodní struktura pokrývající značnou část vnitrozemí Austrálie). Voda nasycená oxidem křemičitým postupně proniká drobnými prasklinami nebo póry v horninách. Jakmile se voda z těchto prostor odpaří či jinak odvede, zůstávají v dutinách jemné vrstvičky křemíku, které se časem mohou zformovat v opál.

Klíčovou roli hrají mikroskopické kuličky oxidu křemičitého (siliky), jež se uspořádají do pravidelného trojrozměrného „krystalového“ rastru. Právě toto uspořádání způsobuje typický „opalizační“ jev, tedy duhovou hru barev viditelnou v opálu při dopadu světla. Barva a intenzita této hry závisí na velikosti a uspořádání oněch kuliček.

Naleziště

Lightning Ridge je legendární naleziště opálů nacházející se v australském státě Nový Jižní Wales, přibližně 770 kilometrů severozápadně od Sydney. Tato oblast je ve světě proslulá zejména tzv. černými opály (black opals), které patří k nejvzácnějším a nejcennějším odrůdám opálů vůbec.

Historie

Historie těžby zde sahá do konce 19. století, ale skutečný rozmach přišel až počátkem 20. století, kdy objevitelé postupně zjišťovali, že se v místních vrstvách nacházejí opály se strhujícími barevnými efekty. Samotný název „Lightning Ridge” (doslova „Hřeben blesku”) se váže k legendě, podle níž na jednom z kopců zahynul během bouře pastevec i se svým stádem ovcí, zasažen bleskem. Ať už se jedná o reálnou událost nebo jen pověst, zajistila oblasti dobře zapamatovatelný a výmluvný název.

Druhy australských opálů

• Černý opál (Black Opal)
  Nejvzácnější a nejcennější druh opálu, proslavený především nalezištěm v oblasti Lightning Ridge (Nový Jižní Wales). Má tmavou základní barvu (černou, šedou nebo tmavě modrou), která zvýrazňuje barevnou hru. Černé opály mají často nejintenzivnější škálu barev – včetně červené, zelené, modré či fialové.

• Boulder opál
  Těží se hlavně v Queenslandu (severovýchod Austrálie). Vzniká, když se opál vyplňuje v tenkých žilkách v železitých pískovcích či v různých typech matečné horniny (tzv. „boulder“). Tento druh obvykle zčásti nese i zbytky původní horniny, což vytváří kontrastní podklad. Boulder opály mohou mít tmavší odstín základní hmoty, a proto mohou – podobně jako černé opály – vykazovat sytou barevnou hru.

• Křišťálový opál (Crystal Opal)
  Vyznačuje se průsvitným či průhledným podkladem. Někdy může být v základním stavu bez výrazné barvy, ale skrze krystalově průhlednou nebo mléčně průsvitnou základnu jasně vynikají duhové záblesky. Křišťálové opály se nacházejí po celé Austrálii, avšak větší množství pochází například z lokality Coober Pedy.

• Bílý (světlý) opál (White Opal)
  Jedná se o druh, který má světlou až mléčně bílou základní barvu. Může vykazovat stejně pestré barvy jako černý opál, ale bývá méně výrazný, protože světlé pozadí vizuálně „tlumí“ kontrast barevných záblesků. Bílý opál bývá rozšířen zejména v Coober Pedy (Jižní Austrálie) a je cenově dostupnější než černé opály či boulder opály.

• Matrix opál
  Patří mezi zvláštní odrůdy, kdy se opál nachází přímo uvnitř pórovité horniny (například pískovce nebo železné břidlice). Po ošetření (impregnaci) se mohou barvy výrazně zintenzivnit, jelikož tmavší podklad podpoří opalizační efekty. Andamooka je proslulá hlavně těmito matrix opály, známými jako Andamooka Matrix, které mohou po úpravě připomínat vzhledem vzácné černé opály z jiných nalezišť.

Hodnota

Ceny černých opálů z Lightning Ridge se mohou vyšplhat do astronomických částek – záleží na velikosti, sytosti a škále barev, uspořádání barevných vzorů i na průhlednosti kamene. Nejvzácnější kusy, kde převládá intenzivní červená nebo kombinace několika jasných odstínů, patří k nejdražším drahokamům světa.