Boulder opál – Kabošon – Koroit, Queensland, Austrálie

Austrálie je celosvětově proslulá jako nejvýznamnější zdroj vysoce kvalitních opálů. Kvalita australských opálů spočívá především v jejich výrazné a čisté hře barev. Díky specifickým podmínkám vzniku mají často syté, kontrastní odstíny. Rozmanitost se odráží v mnoha typech opálů, které Austrálie nabízí – od černých a boulder opálů přes křišťálové až po bílé a matrix opály. Australské opály se vyznačují výrazně vyšší odolností a stabilitou ve srovnání s mnoha opály z jiných nalezišť. Jejich přirozeně nižší obsah vody zvyšuje schopnost zvládat teplotní výkyvy a změny vlhkosti, díky čemuž nepraskají ani nevysychají tak snadno, což je činí ideálními pro každodenní nošení ve špercích.

Vznik

Australské opály se typicky tvoří v sedimentárních horninách, jako jsou pískovce a jílovce, které se nacházejí v rozsáhlých pánvích (např. Great Artesian Basin – obrovská podzemní vodní struktura pokrývající značnou část vnitrozemí Austrálie). Voda nasycená oxidem křemičitým postupně proniká drobnými prasklinami nebo póry v horninách. Jakmile se voda z těchto prostor odpaří či jinak odvede, zůstávají v dutinách jemné vrstvičky křemíku, které se časem mohou zformovat v opál.

Klíčovou roli hrají mikroskopické kuličky oxidu křemičitého (siliky), jež se uspořádají do pravidelného trojrozměrného „krystalového“ rastru. Právě toto uspořádání způsobuje typický „opalizační“ jev, tedy duhovou hru barev viditelnou v opálu při dopadu světla. Barva a intenzita této hry závisí na velikosti a uspořádání oněch kuliček.

V případě boulder opálů z australského Queenslandu probíhá základní proces vzniku stejně, jen se opál usazuje v tenkých žilkách či dutinách železité matečné horniny. Tmavá barva a vysoký obsah železa v hostitelské hornině často posilují kontrast a sytost opalizačních efektů.

Naleziště

Queensland je jednou z klíčových oblastí v Austrálii, pokud jde o boulder opály. Rozkládá se ve severovýchodní části kontinentu a velkou část jeho vnitrozemí tvoří aridní nebo polopouštní krajina, kde se nacházejí významné opálové lokality. Nejznámějšími místy jsou například Winton, Quilpie, Opalton či Koroit, která společně zásadně přispívají k celosvětovému věhlasu australských opálů.

Historie

Těžba opálů v Queenslandu začala na přelomu 19. a 20. století, kdy dobrodruhové a osadníci hledali v nehostinné krajině nové zdroje obživy. Podmínky jsou tu dodnes tvrdé – vedra a sucha ovlivňují práci na dolech, ale zároveň brání narušení opálových ložisek povrchovými vodami. Mnoho dolů zůstává v rukou malých rodinných firem, které spoléhají na tradiční způsoby těžby, doplněné o modernější techniku.

Druhy australských opálů

• Černý opál
  Nejvzácnější a nejcennější druh opálu, proslavený především nalezištěm v oblasti Lightning Ridge (Nový Jižní Wales). Má tmavou základní barvu (černou, šedou nebo tmavě modrou), která zvýrazňuje barevnou hru. Černé opály mají často nejintenzivnější škálu barev – včetně červené, zelené, modré či fialové.

• Boulder opál ✓
  Těží se hlavně v Queenslandu (severovýchod Austrálie). Vzniká, když se opál vyplňuje v tenkých žilkách v železitých pískovcích či v různých typech matečné horniny (tzv. „boulder“). Tento druh obvykle zčásti nese i zbytky původní horniny, což vytváří kontrastní podklad. Boulder opály mohou mít tmavší odstín základní hmoty, a proto mohou – podobně jako černé opály – vykazovat sytou barevnou hru.

• Křišťálový opál
  Vyznačuje se průsvitným či průhledným podkladem. Někdy může být v základním stavu bez výrazné barvy, ale skrze krystalově průhlednou nebo mléčně průsvitnou základnu jasně vynikají duhové záblesky. Křišťálové opály se nacházejí po celé Austrálii, avšak větší množství pochází například z lokality Coober Pedy.

• Bílý (světlý) opál
  Jedná se o druh, který má světlou až mléčně bílou základní barvu. Může vykazovat stejně pestré barvy jako černý opál, ale bývá méně výrazný, protože světlé pozadí vizuálně „tlumí“ kontrast barevných záblesků. Bílý opál bývá rozšířen zejména v Coober Pedy (Jižní Austrálie) a je cenově dostupnější než černé opály či boulder opály.

• Matrix opál
  Patří mezi zvláštní odrůdy, kdy se opál nachází přímo uvnitř pórovité horniny (například pískovce nebo železné břidlice). Po ošetření (impregnaci) se mohou barvy výrazně zintenzivnit, jelikož tmavší podklad podpoří opalizační efekty. Andamooka je proslulá hlavně těmito matrix opály, známými jako Andamooka Matrix, které mohou po úpravě připomínat vzhledem vzácné černé opály z jiných nalezišť.