Meteorit Vaca Muerta – Chile

Meteorit Vaca Muerta byl nalezen v roce 1861 v Chile, konkrétně v oblasti pouště Atacama, která je známá vysokou koncentrací meteoritických nálezů. Své zvláštní jméno ("mrtvá kráva") dostal podle nedalekého říčního břehu, kde ležely kostry několika mrtvých krav. Na meteorit se pak na více než 100 let zapomnělo, než byl znovu objeven v roce 1985. Hlavní část meteoritu vytvořila malý kráter o průměru několika metrů, který je dodnes zachován. Celkové nalezené množství meteoritu Vaca Muerta je přibližně 3,8 tuny. 

Vaca Muerta patří do skupiny mezosideritů, což jsou vzácné meteority tvořené směsí železo-niklového kovu a silikátových minerálů. Má chaotickou strukturu, v níž se střídají části tvořené převážně horninou s kovovými inkluzemi a části s kovem obsahujícím horninové inkluze. Mezosiderity, jako Vaca Muerta, vznikly pravděpodobně v důsledku kolize dvou asteroidů, při které došlo ke smísení materiálů z kovového jádra a silikátového pláště. 

Pouštní oblast Vaca Muerta je známá svým aridním prostředím, které přispívá k vynikající konzervaci meteoritů. Nízká vlhkost a minimální srážky zpomalují proces koroze, což umožňuje meteoritům, jako je Vaca Muerta, zůstat ve velmi dobrém stavu po tisíce let.